Può capitare di accendere il computer, aprire il browser e ritrovarsi davanti a un messaggio piuttosto inquietante: “Sai che gli inserzionisti possono vedere le ricerche che fai?”. Una frase del genere può far pensare immediatamente che qualcuno stia leggendo le nostre attività online, magari controllando ogni ricerca effettuata su Google o spiando quello che facciamo durante la navigazione. In realtà, il significato è generalmente più complesso e meno allarmante di quanto sembri.
Spesso questo tipo di messaggio compare all’interno di funzioni dedicate alla privacy, alla protezione della navigazione o alla pubblicità personalizzata. L’obiettivo è attirare l’attenzione dell’utente sul fatto che alcune informazioni relative alla navigazione possono essere utilizzate per mostrargli annunci più pertinenti. Prima di preoccuparsi, quindi, è importante capire esattamente che cosa sta dicendo l’avviso e, soprattutto, quale funzione dell’antivirus lo sta mostrando.
Quando un antivirus parla di “inserzionisti”, generalmente si riferisce alle aziende che acquistano spazi pubblicitari online e alle piattaforme tecnologiche che contribuiscono alla distribuzione degli annunci. Durante la navigazione possono essere raccolte diverse informazioni, a seconda del sito visitato, del browser, delle impostazioni utilizzate e dei consensi espressi dall’utente.
Tra queste possono rientrare dati relativi alle pagine visitate, agli interessi dedotti dalla navigazione, alle interazioni con determinati contenuti o alle ricerche effettuate. Questo non significa necessariamente che un inserzionista conosca l’identità della persona e abbia davanti uno storico completo di tutto ciò che ha cercato. Nella pubblicità online, infatti, molte informazioni vengono utilizzate per creare o aggiornare profili di interesse e per decidere quali annunci mostrare, spesso attraverso sistemi automatizzati.
Per capire meglio il problema, immaginiamo di cercare online per diversi giorni informazioni sulle biciclette elettriche. In seguito potremmo iniziare a vedere pubblicità relative a biciclette, accessori o prodotti simili. Questo non significa automaticamente che un dipendente di un’azienda pubblicitaria abbia letto personalmente le nostre ricerche. È molto più probabile che un sistema automatico abbia associato il dispositivo o un identificatore pubblicitario a determinati interessi e abbia utilizzato queste informazioni per selezionare gli annunci. È uno dei motivi per cui la pubblicità online può sembrare sorprendentemente precisa. La tecnologia pubblicitaria cerca infatti di prevedere quali contenuti commerciali potrebbero essere più interessanti per una determinata persona o per un determinato gruppo di utenti.
La frase dell’antivirus può quindi essere interpretata soprattutto come un avvertimento sulla privacy.
Non significa necessariamente che il computer sia stato infettato, che qualcuno abbia violato l’account o che un estraneo stia osservando in tempo reale quello che facciamo. Questa distinzione è fondamentale. Un vero avviso di sicurezza relativo a un malware, a un tentativo di accesso o a un sito pericoloso dovrebbe normalmente fornire informazioni più specifiche sul problema.
Un messaggio che parla di inserzionisti e ricerche online potrebbe invece appartenere a una sezione dedicata alla privacy e proporre una funzione aggiuntiva pensata per limitare il tracciamento o aumentare la protezione durante la navigazione.
A questo punto è importante non cliccare automaticamente sul primo pulsante disponibile.
Alcuni messaggi di questo tipo possono essere formulati in maniera molto persuasiva, facendo leva sulla preoccupazione dell’utente. Espressioni come “stanno guardando le tue ricerche” o “gli inserzionisti ti stanno seguendo” possono spingere a premere immediatamente un pulsante per attivare una protezione.
Prima di farlo è meglio leggere il messaggio con calma e verificare quale prodotto o funzione lo sta mostrando.
Se l’avviso proviene realmente dall’antivirus installato sul computer, si può aprire l’applicazione direttamente dal menu del sistema operativo e controllare se esiste una sezione relativa a privacy, protezione web, navigazione sicura o pubblicità. In questo modo si evita di interagire con un eventuale pop-up contraffatto apparso all’interno di una pagina web.
Un altro aspetto da conoscere riguarda i cookie e le tecnologie di tracciamento. I cookie sono piccoli dati che i siti possono memorizzare nel browser e che hanno diverse funzioni. Alcuni sono indispensabili per il funzionamento di un servizio, per esempio per mantenere una sessione di accesso, mentre altri possono essere utilizzati per analisi, personalizzazione o pubblicità.
Esistono poi altre tecnologie di identificazione e misurazione che non si basano esclusivamente sui cookie. Per questo motivo cancellare semplicemente tutti i cookie non significa necessariamente eliminare ogni forma di tracciamento. La gestione della privacy online richiede un approccio più ampio, che comprende le impostazioni del browser, i consensi sui siti, gli account utilizzati e le impostazioni relative alla personalizzazione degli annunci.
Cosa può fare concretamente un utente che riceve questo messaggio?
La prima cosa è controllare le impostazioni della privacy del browser. I browser moderni offrono diverse opzioni per limitare il tracciamento tra siti, bloccare determinati cookie e gestire i permessi concessi alle pagine web.
È inoltre utile controllare le impostazioni degli account utilizzati per i servizi online, perché alcune piattaforme permettono di modificare il modo in cui vengono personalizzati gli annunci. Un’altra buona abitudine consiste nel verificare periodicamente le estensioni installate nel browser.
Se compare un messaggio inatteso che invita a installare un’estensione per “proteggere la privacy”, è meglio non procedere automaticamente: prima bisogna verificare chi la sviluppa e perché viene richiesta.
C’è poi una distinzione importante tra privacy e sicurezza.
Proteggere la privacy significa limitare la quantità di informazioni che vengono raccolte o utilizzate durante la navigazione. Proteggere la sicurezza significa invece difendersi da minacce come malware, phishing, furto di credenziali e accessi non autorizzati. Le due cose sono collegate, ma non sono la stessa cosa. Un antivirus può offrire funzioni per entrambe, ma un messaggio sulla pubblicità personalizzata non dovrebbe essere interpretato automaticamente come la segnalazione di un virus.
Allo stesso modo, avere un antivirus installato non significa che tutta la propria attività online diventi automaticamente invisibile agli inserzionisti. La privacy dipende da un insieme di strumenti e comportamenti, non da una singola applicazione.
Vale anche la pena prestare attenzione al modo in cui vengono formulate queste comunicazioni. Un avviso corretto dovrebbe permettere all’utente di capire quale funzione viene proposta, quali dati vengono coinvolti e cosa succede dopo averla attivata. Se invece il messaggio utilizza principalmente paura e urgenza, con frasi come “sei sotto controllo” o “devi agire subito”, è opportuno fermarsi e verificare la situazione.
In particolare, bisogna diffidare delle finestre che chiedono di inserire immediatamente password, dati della carta di credito o informazioni personali.
Un antivirus legittimo può proporre un servizio o una funzione aggiuntiva, ma una richiesta sospetta di credenziali o pagamento merita sempre un controllo indipendente.
Leggere “sai che gli inserzionisti possono vedere le ricerche che fai?” non significa necessariamente che qualcuno stia spiando personalmente ogni nostra attività. È soprattutto un modo per richiamare l’attenzione sul funzionamento della pubblicità online e sul valore dei dati generati durante la navigazione.
La cosa più utile da fare è non lasciarsi guidare dalla paura: verificare da dove arriva il messaggio, capire quale funzione propone, controllare le impostazioni di privacy e decidere consapevolmente quali forme di personalizzazione accettare.
La privacy online non consiste nel diventare completamente invisibili, obiettivo spesso irrealistico, ma nel sapere quali informazioni possono essere raccolte, come vengono utilizzate e quali strumenti abbiamo a disposizione per limitarne l’utilizzo.
Quando si comprende questo meccanismo, anche un messaggio apparentemente preoccupante dell’antivirus diventa molto più facile da interpretare.
